Tu B’Shvat aparece en el Talmud (Rosh HaShaná 2a) como uno de los cuatro «años nuevos» en el calendario judío: Beit Hilel dice que el ‘año nuevo de los árboles’ es el día 15 del mes de Shvat – Tu B’Shvat.
La costumbre en Tu B’Shvat es comer frutos de las siete especies con las cuales la Tierra de Israel es alabada: “…una tierra de trigo, cebada, viñas, higueras y granada, una tierra de olivos y miel” (Deuteronomio 8:8).
Algunos judíos guardan su etrog desde Sucot para comerlo en Tu B’Shvat. Este día también es considerado propicio para rezar por un hermoso etrog para el siguiente Sucot. En el Israel contemporáneo, Tu B’Shvat es una especie de “Día del Árbol” judío, un día de conciencia ambiental en el que se plantan árboles en celebración.
Leyes Agrícolas en Israel
Tu B’Shvat tiene una gran importancia en las leyes agrícolas que son relevantes en la Tierra de Israel. Como «año nuevo de los árboles», Tu B’Shvat es la fecha límite en el calendario hebreo para calcular la edad de un árbol frutal.
Se considera que todo árbol tiene su «cumpleaños» en Tu B’Shvat. Esto significa que si plantaste un árbol el 14 de Shvat, éste comienza su segundo año al día siguiente; mientras que si plantas un árbol el 16 de Shvat, no comienza su segundo año sino hasta el Tu B’Shvat siguiente.
Tu B’Shvat es como el año fiscal para la agricultura.
La relevancia práctica de esto es que durante los tres primeros años de un árbol sus frutos están prohibidos bajo el requerimiento bíblico de no comer Orlá (Levítico 19:23). Más aún, Tu B’Shvat es el año nuevo para determinar los diezmos: En los años 1, 2, 4 y 5 del ciclo de siete años de Shemitá, el 10 por ciento del producto de Israel es Maaser Shení, que debe ser redimido con una moneda. En los años 3 y 6 del ciclo, ese 10 por ciento es Maaser Aní, que debe ser entregado a los pobres.
Cuando comemos frutos que crecieron en Israel, deben ser debidamente diezmados. Si no se hace, los frutos no son «casher».
Bendiciones por los Frutos
Unos cuantos frutos, como el ananá, tienen una bendición diferente, la última palabra es cambiada por «ha-adamá». En Tu B’Shvat también se acostumbra comer un «fruto nuevo», un fruto de estación que aún no has probado esta temporada, y decir la bendición siguiente:
Cuando comemos dos alimentos que llevan la misma brajá, como un dátil y una manzana, que ambos requieren la bendición de “ha-etz”, una sola brajá los cubre a ambos.
La bendición adecuada antes de comer el fruto de un árbol es:
“Baruj Atá Ado-nai Elohei-nu Mélej HaOlam boré pri ha-etz”. “Bendito eres tú, Dios, Rey del Universo, Que crea el fruto del árbol».
Un factor clave al determinar la «importancia» son las especiales «Siete Especies». Por lo tanto, cuando tenemos dos alimentos de la misma brajá como dátiles y manzanas, habría que decir “ha-etz” sobre los dátiles (una de las siete especies).
El estatus especial de las Siete Especies aplica incluso a un producto no israelí. Sin embargo, si las frutas son las mismas, lo producido en Israel tiene preferencia para la brajá por sobre lo producido en la Diáspora.